Van bootvluchtelinge tot Mrs. Universe NL
MMijn verhaal begon op een onrustige zee. Stel je voor: een kleine, gammele boot vol angst, maar ook vol hoop. In 1979, als zesjarig meisje, ontvluchtte ik samen met mijn familie Vietnam. De oorlog had ons alles afgenomen. Alles wat we hadden, was een levensgevaarlijke reis naar het onbekende. De stormen van de zee waren niets vergeleken bij de storm die zich in mijn hart afspeelde. Velen overleefden het niet, maar samen met 66 anderen werden wij gered door het Nederlandse containerschip Nedlloyd Agulhas. We kwamen aan in Nederland, ver van huis, zonder iets, behalve de belofte van een nieuw begin.
Ik kan me nog herinneren hoe alles vreemd aanvoelde, alsof ik in een wereld was beland die niets meer met mijn oude leven te maken had. De taal, de mensen, de gewoonten – het was alsof ik opnieuw moest leren leven. Als jong meisje voelde ik me verloren, zonder woorden in een vreemd land. Maar iets in mij besloot dat dit mijn kans was, mijn tweede leven. En die kans greep ik met beide handen aan.
Al snel begon ik me als vrijwilliger in te zetten voor de Vietnamese gemeenschap in Nederland. Ik werd tolk en op mijn zestiende hielp ik mensen die net als ik hun weg moesten vinden in een onbekend land. Dat voelde als het begin van iets groters. Mijn verhaal, mijn leven, zou niet eindigen bij overleven. Het zou gaan over teruggeven, over iets betekenen voor anderen.
Wat me dreef, was altijd de wens om iets terug te geven. Jarenlang werkte ik aan educatieve projecten en samenwerkingen met bedrijven, allemaal gericht op het helpen van kinderen en gemeenschappen. Ik vergeet nooit de dag dat ik deelnam aan een project in het Sophia Kinderziekenhuis in Rotterdam. Ik reed als coureur in een auto met een klein jongetje dat aan kanker leed. Maar voor dat moment, met zijn lach, voelde hij zich geen ziek kind. Hij was gewoon een kind, vol vreugde. Die lach raakte me diep, en op dat moment wist ik dat ik dit werk nooit meer zou loslaten.
Ondernemen werd mijn manier om iets bij te dragen aan de samenleving. Ik opende mijn eigen schoonheidssalon in Zwaagdijk-Oost, niet alleen om mensen mooi te maken, maar om ze hun zelfvertrouwen terug te geven. Schoonheid, komt volgens mij van binnenuit. Daarom ontwikkelde ik het Lily Vo Power Serum – een betaalbaar product om de natuurlijke schoonheid van mensen te versterken. Voor mij gaat het erom dat mensen zich jonger en zelfverzekerder voelen, net zoals ik heb geleerd mijn eigen kracht te omarmen.
De kracht van de vrouw is altijd een bron van inspiratie voor mij geweest. Ik nam deel aan schoonheidswedstrijden zoals Mrs. Globe, Mrs. Earth, Mrs. Universe en Mrs. Grand International, niet alleen om mijn uiterlijke schoonheid te tonen, maar om mijn innerlijke kracht en persoonlijkheid naar voren te brengen. Want dat is wat schoonheid voor mij betekent: zelfbewustzijn, zelfstandigheid en zelfvertrouwen.
In 2024 werd ik gekroond tot Miss Business Ambassador Global en Miss Business Charity Global in Vietnam, een eer die mijn inzet voor zowel ondernemerschap als maatschappelijke betrokkenheid symboliseert. Deze titels herinneren mij aan mijn verantwoordelijkheid om terug te geven aan de wereld – zowel aan Nederland, waar ik mijn tweede kans kreeg, als aan Vietnam, het land waar mijn wortels liggen.
Mijn maatschappelijke betrokkenheid gaat verder. Ik richtte de stichting ‘Vincent VO Het Hoogbegaafde Kind’ op om hoogbegaafde kinderen zoals mijn zoon Vincent te helpen die moeite hebben hun plek te vinden in het reguliere onderwijs. We ondersteunen hoogbegaafde kinderen die vaak te jong zijn voor voortgezet onderwijs en bieden begeleiding aan hen en hun ouders. Elk kind verdient de kans om te bloeien en te stralen, en hun gave mag niet zomaar verloren gaan.
Elk jaar probeer ik iets moois te doen voor kinderen in Nederland en Vietnam. Voor Dak Nong, Vietnam, ben ik een inzamelingsactie begonnen voor schoenen en kleding voor kinderen die in armoede leven, zodat ook zij beter de winter door kunnen. Hier in Nederland, zoals in het Dijklander Ziekenhuis, probeer ik de feestdagen iets mooier te maken voor zieke kinderen door hen speelgoed te geven. Misschien doe ik dit omdat ik zelf nooit een zorgeloze jeugd heb gehad, maar juist daarom voelt het voor mij zo belangrijk.
Nu sta ik voor een nieuwe uitdaging. Ik wil de wereld laten zien wat Nederland te bieden heeft – van de prachtige regio’s zoals Westfriesland tot de beroemde innovaties en ondernemersmentaliteit die ons land op de kaart zetten. Tegelijkertijd wil ik de rijke cultuur, schoonheid en lekkere eten van Vietnam delen, een land dat me altijd zal blijven inspireren.
Als ik iets heb geleerd op deze reis, is het dat moed de grootste kracht is die je kunt bezitten. Mijn vader zei ooit tegen me: “Je bent je eigen schatkamer. Wees er trots op.” En dat doe ik. Ik ben trots op alles wat ik heb bereikt, maar vooral op wat ik kan teruggeven aan de wereld. Met alles wat ik doe – van mijn schoonheidssalon tot mijn goede doelen – wil ik laten zien dat ware schoonheid niet ligt in wat je hebt, maar in wat je voor anderen doet. Samen kunnen we een verschil maken. Dat is mijn missie, en ik ben dankbaar voor iedereen die met mij deze weg bewandelt.
Mijn levensmotto is: het maakt niet uit wie je bent en wat je doet, het maakt uit dat je weer opstaat als je valt. Dat je vecht voor je principes en je idealen. Dat is voor mij de kern van de persoonlijkheid.
In Juli 2024 heeft Lily Vo de titels Miss Business Ambassador Global en Miss Business Charity Global gewonnen. Lees verder op deze pagina.
A tribute to my mother: Lily Vo @ Mrs. Grand International 2023
Op 12 augustus 2012 is Lily Vo in het Gorky Theater in Rostov-on-Don uitgeroepen tot Mrs. Globe 2012 (worldwide).
Levensmotto
“Het maakt niet uit wie je bent en wat je doet, het maakt uit dat je weer opstaat als je valt.”